Решение уйти было очень рискованным, очень сложным, но мне было семнадцать, и я не совсем осознавал, что это повлечет за собой. На момент подписания контракта я просто думал, что оставляю такой великий клуб как «Барселона» для того, чтобы играть в другом, не менее великом, и что мне предоставили возможность перейти на новый профессиональный уровень. Однако со временем я понял, что в Барселоне осталось очень много того, что я любил. Я уже не говорю о том, чтобы сравнивать краски вокруг… Климат, еда, язык – я все это потерял. Однако, прежде всего, самым важным, что я потерял, были мои друзья и моя семья. В такие моменты начинаешь понимать, что без них ты никто.
В первые месяцы мне пришлось привыкать ко всему: к клубу, моим новым товарищам, к английскому, и особенно, к семье, с которой я жил в Манчестере до тех пор, пока мне не исполнилось 18 лет и с которой я улучшал свой английский. Супругов звали Линда и Тони. У них было двое детей, которые уже жили отдельно. Они относились ко мне очень хорошо с первого дня, но еда… она была ужасна. До сих пор я помню мой первый обед с ними. Я думаю, в мой первый день они хотели удивить меня, поэтому приготовили типичную английскую еду, которую я проглотил только с божьей помощью.
Однако главным событием вечера был десерт. Должен сказать, я никогда не был поклонником всяких там сладостей, но горячий лимонный торт, что мне подали в конце вечера, я запомню на всю жизнь. Какая же это гадость! Как только я его увидел, меня бросило в жар. Но я хорошо воспитан, и поэтому, чтобы не быть невежливым, я начал его есть. О Боже, что я чувствовал! Вообразите себе, что вам в рот положили отраву, которую вы просто не можете проглотить… лимон был настолько кислым, что слезы текли из глаз. А я ведь так хотел показать с себя с лучшей стороны в первый день!.. Но все это завершилось полным провалом, потому что в конечном итоге они поняли, что неправильно выбрали блюда. Благодаря этому случаю и паре разговоров, тема еды была быстро урегулирована.
В доме также жил еще один футболист, который играл за резервную команду. Это вратарь Томми Ли, очень своеобразный тип. Он был с окраин Манчестера, и поэтому тоже жил с нами. Он постоянно приходил в мою комнату, чтоб подоставать меня, но я позволял ему входить потому, что был рад любой компании. Но он был таким странным! Я пытался направить его на правильный путь… Однако, когда он пришел в мою комнату и начал есть крем для бритья, я решил бросить в него полотенце. Я не мог в это поверить!
Поначалу большую часть своего времени я проводил в спортивном городке клуба, в Каррингтоне. Там мы тренировались, ели, а во второй половине дня у нас было совещание или же я просто шел в тренажерный зал. Мне действительно нравилось тренироваться. Это напоминало мне о детстве, когда по утрам я ездил в школу, а по вечерам тренировался, чтобы стать профессиональным футболистом. К тому же, дома тоже было нечего делать, и поэтому я с нетерпением ждал того момента, когда меня наконец введут в клуб.
После этого матча мне все стало казаться лучшим. Погода уже не была такой холодной, а еда такой противной. Думаю, что все это из-за моего настроения. Когда твоя детская мечта – играть за профессиональный футбольный клуб – становится реальностью, все уже не выглядит так ужасно.Вскоре я начал более уверенно говорить по-английски и мои отношения с одноклубниками стали налаживаться.
Вскоре был и второй мой матч. Это был групповой этап Лиги Чемпионов, встреча на выезде с «Фенербахче». Наша команда уже вышла в плэй-офф, поэтому тренер выставил резервный состав. Мы проиграли 0:3. И хотя это был мой первый матч в главном европейском клубном турнире и команда уже классифицировалась, это был катастрофический результат. Команда уровня «Манчестера» не может так проигрывать.
Наступило Рождество, и хотя в это время в Премьер Лиге нет перерыва, у меня было 10 дней отдыха, так как я не был в основной команде. И совершенно случайно мои каникулы совпали с таким событием, как традиционный рождественский матч сборной Каталонии. Пичи Алонсо, тренер сборной Каталонии на тот момент, решил меня пригласить. Я еще не до конца залечил травму лодыжки и, честно говоря, был не в состоянии играть. Но меня так взволновала возможность дебютировать за родную сборную и впервые сыграть на «Камп Ноу», что я не смог отказать. Кроме того, нашим соперником была сборная Аргентины, и это также было важным мотивом, чтобы собраться с силами и выйти на поле. Я всегда буду благодарен Жауме Ланжу за то, что он за 2 дня помог мне обрести немного лучшую форму. Конечно, эта встреча не была такой уж исторической. Аргентинцы нас просто растоптали… Счет был 0:3, но я был счастлив, потому что я играл.
Проведя Рождество дома, я вернулся в Манчестер, и тут начались проблемы: стало понятно, что травма усугубилась. Я знал, что могу сделать перерыв, но мне представилась блестящая возможность снова играть с грандами, и я не мог ее упустить. Одна из самых сложных вещей для профессионала - это знать, как сказать "нет", когда ты травмирован и не можешь отдать всего себя команде. Но конце концов, это был всего лишь третий тур Кубка Англии, однако для меня это значило довольно много. Это был матч, в котором я мог показать сэру Алексу Фергюсону, что я могу быть полезным для команды, что у меня есть качества, благодаря которым я могу играть в первой команде. Но все пошло не так. Мы сыграли в ничью 0:0 с «Эксетером», простой командой из третьего дивизиона английской лиги. Это был тяжелый удар, и, как обычно бывает в таких случаях, если команда показывает плохой результат, это сказывается на твоем состоянии.